Un año después de verse remontado por Tsitsipas en los cuartos de Melbourne, el mallorquín ha evitado tropezar en la misma piedra contra Shapovalov para acceder a unas semifinales donde se cruzará con Berrettini.
Los cuartos de final son siempre un momento crucial para Rafa Nadal cuando se trata del Open de Australia, ya que hasta en siete ocasiones ha caído eliminado en dicha ronda. La más reciente tuvo lugar el año pasado, cuando perdió contra Stefanos Tsitsipas pese a llevarse cómodamente los dos primeros sets del partido, lo que supuso la segunda derrota de su historia en un Grand Slam tras haber ganado las dos mangas iniciales.
Este martes se ha cernido sobre el Rod Laver Arena la sombra de aquella decepción, cuando su duelo ante Denis Shapovalov ha llegado al quinto set después de que Nadal hubiera iniciado el partido con un favorable 6-3, 6-4
Tras caer en las dos mangas siguientes por 6-4, 6-3, el momento clave ha llegado durante el muy disputado primer juego del quinto set, que el mallorquín finalmente se ha llevado con un punto imposible desde la red para desmoralizar al joven canadiense y abrir el camino hacia un 4-1 que acabó siendo un 6-3.
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"Estos dos días van a ser importantes"
Después de su pulso de cuatro horas ante Shapovalov, número 14 del mundo y reciente campeón de la ATP Cup como representante de Canadá, Nadal podrá disfrutar de dos días de descanso y recuperación antes de toparse con Matteo Berrettini en la semifinal del viernes, un plazo más largo que de costumbre que el balear considera muy positivo.
"Estos dos días van a ser importantes, después del día tan brutal de hoy, con unas condiciones tan difíciles", reconocía Nadal durante su rueda de prensa posterior a un partido en el que llegó a verse en serios problemas. "Al principio del quinto set claro que estaba preocupado, penando lo súper difícil que iba a ser ganar el partido, pero aquí estoy", apuntó el 20 veces ganador de Grand Slams.
Respecto a Berrettini, el balear lo considera "muy sólido, uno de los mejores jugadores del mundo desde hace ya un tiempo". El italiano se ha impuesto este martes al veterano Gaël Monfils por 6-4, 6-4, 3-6, 3-6, 6-2 en un partido muy similar al de Nadal y que se ha acercado a las cuatro horas de duración.
"Voy a tener que jugar al ciento por ciento para tener opciones de luchar, ser competitivo y poder estar en la final", señala un Nadal a dos victorias de alcanzar los ansiados 21 grandes títulos.
Barty y Keys también están en semis
Ashleigh Barty había llegado a los cuartos de final de las tres ediciones anteriores, pero en dos de ellas no pasó de ahí y en la otra sucumbió en semifinales. La australiana, número uno del mundo, ha regresado ahora al que todavía es su techo en el Grand Slam de su país natal, en esta ocasión mediante un cómodo triunfo contra la estadounidense Jessica Pegula por 6-2, 6-0.
La rival de Barty en la primera de las dos semifinales del cuadro femenino que se disputarán el jueves será la también estadounidense Madison Keys, la misma tenista que en la ronda inicial se deshizo de su compatriota Sofia Kenin (campeona hace dos años en Melbourne) y que en la cuarta ronda eliminó a Paula Badosa. Para meterse en la semifinal, Keys se ha impuesto este martes por 6-3, 6-2 a la checa Barbora Krejcikova, vigente campeona del Open de Francia.
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