El manacorí se topa con Shapovalov, verdugo de Zverev, en una primera jornada de cuartos de final que también tendrá a Barty como protagonista.
El cierre de la cuarta ronda del cuadro masculino del Open de Australia se ha saldado sin sorpresas, aunque Stefanos Tsitsipas ha caminado sobre el alambre al verse obligado a remontar un 2-1 contra un Taylor Fritz que ya había eliminado a Roberto Bautista en cinco sets. Resultados más llamativos se han producido este lunes en el cuadro femenino, especialmente con la eliminación de Aryna Sabalenka, segunda del ranking mundial, a manos de la veterana Kaia Kanepi, número 115; mientras que Alizé Cornet ha mantenido su gran momento de forma para imponerse a Simona Halep.
La lógica situaba a Rafa Nadal y Alexander Zverev como rivales en los cuartos de final, pero el manacorí se topará con Denis Shapovalov, verdugo del alemán en la ronda anterior mediante un contundente 6-3, 7-6(5), 6-3. El canadiense de 22 años, ubicado en el puesto 14 del ranking, nunca había pasado de la tercera ronda en Melbourne, pero ya fue semifinalista de la pasada edición de Wimbledon y viene de conquistar la ATP Cup junto a Félix Auger-Aliassime, con victoria ante Pablo Carreño en la final.
Nadal se impuso la única vez que ambos tenistas se vieron las caras durante la pasada temporada, aunque necesitó tres sets y un tie-break en el último para vencer sobre la tierra batida de Roma. Además, el joven canadiense ya fue capaz de vencer a Nadal en Montreal cuando se enfrentaron por primera vez y, por aquel entonces, Shapovalov tenía tan solo 18 años.
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Es el cuarto año consecutivo que Ashleigh Barty alcanza los cuartos de final del Grand Slam de su país natal, pero en dos de las tres ocasiones cayó en dicha ronda y en la otra no pasó de semifinales. Una vez más, la australiana de 25 años es la favorita a conquistar un título que se le resiste y ahora no debería tener demasiados problemas para imponerse a Jessica Pegula, su próxima rival en cuartos.
El único precedente entre ambas se produjo dos años atrás sobre la tierra del Open de Francia, donde Barty ganó cómodamente por 6-3, 6-3, y ahora la número uno del mundo acude a la cita sin haber cedido ningún set por el camino. Pero Pegula, número 21 del ranking a sus 27 años y cuartofinalista de la pasada edición, está avalada por su favorable 7-6(0), 6-3 ante Maria Sakkari, número ocho y semifinalista del pasado US Open.
A sus 35 años, Gaël Monfils se encuentra en su decimoséptima edición del Open de Australia, el Grand Slam que más veces ha disputado, pero nunca ha logrado pasar de cuartos. En esta ocasión lo iba a tener muy complicado, ya que en dicha ronda estaba previsto su potencial cruce con Novak Djokovic, pero la ausencia del serbio supone la oportunidad idónea para el veterano francés.
El problema para Monfils es que se enfrentará a la que aparecía como segunda mayor amenaza posible en cuartos: Matteo Berrettini, número siete del mundo y ante quien ya ha perdido durante las dos veces que se han visto las caras. La cita más reciente tuvo lugar hace un año en la ATP Cup, donde el italiano ganó sin problemas por 6-4, 6-2.
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